“每一艘开往上海的轮船都必须在这所大学的视线内经过，在这样一个校园里，任何有思想的学生都不能不感到自己生活在一个大的世界里。”

这所黄浦江畔的大学也因此被命名为“沪江”。上海理工大学的前身沪江大学也由此而来。

1905年夏秋间，北浸会华东差会和南浸会华中差会先后通过了学校章程，并推选出第一届董事会，开始筹办建校事宜。9月8日、9日和11日，校董会召开了第一次会议，决定组成地产和建筑两个委员会，同时决定学校开办费的预算为6万美元，这笔费用约合当时中国货币12万元，主要用来购买土地和建造建筑。11月，董事会购买了黄浦江畔的一块土地和江间滩地，面积约165.5亩。

1906年，柏高德被选为大学校长。建筑委员会聘请美国测量员对校园土地进行测绘和规划。因经费所限，委员会决定先建造一幢行政楼、两幢宿舍、一间食堂和四幢教员住宅。

江滩地的地势低洼，为了不被黄浦江涨潮的潮水淹没，学校不得不将整个校园的地基垫高。地基工程始于1907年的春天。学校最初雇佣许多劳工从校园西侧挖土，再用扁担挑到垫高处，西侧被挖出一个大池塘，但工程只完成一半。见此情景，一户居民就把自家地里的土挖出来卖给学校，提高了效率。最后，数百名农民推着独轮车昼夜运土，完成了地基垫高工作。

由于江滩地的土质松软，垫高后又需要打地基。沪江大学第二任校长魏馥兰回忆施工情景：

“一根根桩子打进淤泥地里。桩上铺满4英尺宽、6英尺深的石灰、黄沙和碎砖坚硬混合物。12人爬上一个高台，和着东方号子的节奏，把挂着绳子的巨大木夯拉起再放下。打好大学第一幢楼思晏堂的地基用了整整8个月的时间。”

1908年1月21日，学校举行思晏堂奠基仪式。校董会主席高雪山主持，美南浸会主席、美国南北浸会第一届联席会议主席斯蒂芬斯，上海道台梁如浩，美国驻华公使田贝和南北浸会多名传教士参加了奠基仪式。斯蒂芬斯首先发表演讲：

“上海浸会大学堂之于上海，就如自由女神像之于纽约，都矗立在大城市的港口入口，都是友好的象征……这所学校是晏马太博士及众多教徒多年工作达到的一个辉煌高峰。”

嘉宾演讲结束后，斯蒂芬斯手持银铲为思晏堂奠基。1908年末，沪江大学的第一座综合性大建筑思晏堂落成，1909年2月10日正式启用。

思晏堂启用后一直是沪江教学、行政中枢，学校的重要活动都在思晏堂举行。1920年，陈独秀、孙中山曾先后到思晏堂演讲。徐志摩、李一氓、李公朴等也都曾在思晏堂读书学习。

1907年至1909年间，除了思晏堂外，用作宿舍的北堂、用作食堂的东堂及四幢教师住宅陆续建造完成，沪江大学的校园初具规模。

1911年，校董事会议决定将大学和神学院合并，并选举魏馥兰担任校长，同时计划把校园用篱笆围起来，重新制订校园整体规划。在魏馥兰校长的带领下，学校办学规模逐步扩大，形成了以魏馥兰、梅佩礼、葛学溥、董景安等人为代表的稳定的教师群体。1913年，邬志坚和郑章成二人成为沪江大学首届大学毕业生，奠定了学校四年大学本科教育的格局。1919年，学校又从美国筹得款项，购置了校园南面约127.5亩的土地，整个校园面积扩大到293亩。

1919年，美国著名建筑师亨利·墨菲对校园进行整体设计规划。他沿用弗吉尼亚大学校园模式，将沪江大学校园分为大学区、中学区、小学区和教师住宅区，主建筑群形成三面围合、中央为绿地草坪的三合院布局。之后，沪江大学的建筑基本都是按照墨菲的规划进行建设的。

1911年至1928年间，沪江大学校园内几乎每年都会有新建筑落成。学校先后建造了思马堂、思裴堂、思伊堂、麦氏医院、体育馆、思孟堂、思雷堂、科学馆、怀德堂等建筑。体育馆室内可打篮球、排球、做体操等，是上海最早的体育馆，提高了沪江学生对运动的兴趣。

科学馆由化学系梅佩礼教授规划建造，被誉为“国内仅见之建筑物”，建筑规模和实验设备皆为国内一流。

1920年，沪江大学开始实行男女同校，首批招收4名女生。1921年增至8名，1923年增至27名。随着女生数量不断增多，1923年学校建造了第一幢女生宿舍楼——怀德堂。

魏馥兰任校长期间，学校还建造了12幢教师住宅，建筑规模明显扩大，教师和学生人数也逐年上涨，各方面都有了稳步成长。沪江学生何仲笑在文章中描写沪江园“四周都栽着柳树和四季常青的灌木，校场的中央，巍巍地布着二三十幢洋楼”。

1928年，毕业于美国哥伦比亚大学、年仅32岁的刘湛恩博士出任沪江大学校长。同年9月，他募得建筑款项和图书款项，完成了新图书馆的建设。1929年，刘湛恩应邀访美，在他的努力下，浸会总部批准了若干建筑方案的决议。1929、1930年，两幢教师住宅相继完工。1930年水塔建成，1932年专门建造了女生体育馆，1935年音乐堂建成。

1936年，沪江大学建校30周年庆，筹备建造大礼堂，并在大礼堂北侧建思魏堂，以纪念美籍校长魏馥兰。一年后，大礼堂和思魏堂竣工。大礼堂分上下两层，有可容纳一千两百余人的大会堂；思魏堂上层为礼拜堂，下层为教会办公室等。1937年，学校还建造了女教员宿舍思福堂。

刘湛恩担任沪江大学校长的10年间，致力于使沪江大学“学术化、人格化、平民化及职业化”。他革新校务，强调师生团结和学术自由，沪江办学水平和影响力进入鼎盛时期，校园整体格局已十分接近墨菲的规划方案。

抗日战争爆发后，沪江大学校园被日军侵占，全校师生被迫撤离到真光大楼，坚持办没有围墙的大学。刘湛恩校长因抗日救亡遭到日伪特务暗杀，不幸以身殉国。

抗战胜利后，凌宪扬被校董会选举为新校长。1946年4月10日，沪江的大学部教职员和900多名学生开始返回沪江校园。4月22日，学校举行开学典礼，正式开学。凌宪扬说：

“在我作1小时15分钟的讲演时，看到这么多的人兴高采烈、神情专注地聚在一起，我感动得嗓子都哽咽了。碎砖烂瓦都彷佛充满了生机，‘赞扬母校荣光，赞扬母校荣光’的欢乐歌声在一幢幢殿堂内回响。”

此时沪江校园内仍是一片荒芜，凌宪扬发动师生整修校园。他还提出新的建筑计划。1948年，学校扩建图书馆，新建一幢女生宿舍福赉堂。扩建后的图书馆命名为“湛恩纪念图书馆”以纪念为国牺牲的刘湛恩校长。这两幢建筑的完工，是学校在风雨飘摇的局势中继续前进的最好见证。

1951年，沪江大学由人民政府接管，进入了新的发展阶段。它建造并保留下来的36幢校园建筑仍然作为办公楼、教学楼、宿舍楼等发挥着重要的作用。1994年，图书馆、大礼堂与思魏堂被评为上海市第二批优秀历史建筑。2005年，除图书馆、大礼堂与思魏堂之外的历史建筑被评为上海市第四批优秀历史建筑。2006年，上海理工大学庆祝百年校庆，对其中的7幢教师住宅进行改造升级，打造“沪江国际文化园”。2019年，学校被国务院公布为“全国重点文物保护单位”。

沪江大学近代建筑是目前上海保存最完好的校园历史建筑群。36幢建筑多为清水红砖砌筑、两坡红瓦屋面，风格统一，以后期罗马风风格和哥特式建筑风格为主，或处于绿树浓荫之中，或与现代建筑相晖映，成为上海理工大学的一道靓丽景观，也成为杨浦区和上海的一道独特风景线。